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El
gres es una cerámica de pasta compacta, opaca, coloreada, o blanca, cuyos
productos tienen un cuerpo duro, no poroso y sonoro. Cuece a altas temperaturas
(alrededor de 1.300°C). A este grupo pertenecen, la loza, el gres,
las pastas refractarias y las porcelanas. En general todas aquellas a las que
se les añaden materias no plásticas, como por ejemplo la chamota, la arena...
y tienen como características comúnes:
- ser muy resistentes
a las altas temperaturas.
- tener una textura poco porosa.
- poseer
una plasticidad muy variable, dependiendo de la composición de la arcilla original
y
- tener un coeficiente de reduccion considerables en el proceso de secado
y cocción.
La fusión de este tipo de arcilla, llamada generalmente gres,
es debida a la circunstancia de que los componentes más ligereos de la arcilla
(feldespato y creta), al ser sometidos a altas temperaturas, se funden y rodean
a los componentes refractarios de punto de fusión más alto. Las arcillas
de gres son refractarias o semirefractarias, aunque contienen suficiente fundente
para formar una pasta densa y bastante resistente, al cocerse a temperatiras relativamente
bajas (algunas a tan sólo 1100°C). Las arcillas de gres tienen la característica
se asemejan a las arcillas grasas en todos los aspectos excepto que, tras su cocción
no dan un producto blanco. El
gres europeo se desarrolló en Alemania a finales del siglo XIV. Llevaba un barniz
a la sal (un álcali). Durante la cocción se echaba en el horno sal común y el
sodio de la sal formaba una capa vidriada sobre la superficie de la pieza. El
gres inglés no comenzó a fabricarse a gran escala hasta finales del siglo XVII.
Las mejores piezas en gres con barniz a la sal de color blanco de Staffordshire
se realizaron entre 1720 y 1760. También se produjeron en gres rojo
y objetos en basalto, un gres negro sin vitrificar, y jaspes hechos con un gres
blanco coloreado por adición de óxidos metálicos. Los jaspes solían estar decorados
con retratos en relieve de color blanco o con escenas tomadas de la Grecia clásica.
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