Imágenes obtenidas sintetizando más de 50 imágenes separadas obtenidas por la nave Clementine a lo largo de todo un día lunar. Las áreas oscuras no reciben nunca luz solar. El Polo Sur (B) es unas 10 veces más oscuro que el Norte (A). La barra blanca al pie de cada imagen representa 100 km. |
Hielo
en la Luna
Credits: Malin Space Science Systems (MSSS) of San Diego, CA and US Department of Defense/ NASA |
El mapa de la figura representa la posible abundancia de hielo en el polo sur lunar, según las mediciones efectuadas por el Lunar Prospector Mission neutron spectrometer: morado significa algo de hielo (cierta absorción de protones) y azul, el máximo. |
Geometría orbital del experimento de radar de la nave Clementine. 
Área analizada. |
La revista Science
ha publicado un artículo en el que se habla de la posibilidad de
que en el fondo de los cráteres del polo sur de la Luna haya agua
helada.
Aunque sólo se trata de una posibilidad, no es ningún disparate. Tampoco supone ningún descubrimiento. El fondo de los cráteres polares no recibe nunca luz solar, y el agua proveniente de los impactos de cometas con la Luna podría sobrevivir en estos lugares extremadamente fríos durante muchos millones de años. Algunos han dicho que la Mariner 10 descubrió también hielo en las zonas polares de Mercurio. Esta nave sobrevoló Venus y Mercurio durante los años 1974-1975, pero la detección de hielo se llevó a cabo con el radiotelescopio de Arecibo. En 1993 se publicó un artículo en el que se hacía una interpretación de los datos de Arecibo que permitían deducir la extensión de los depósitos de hielo en Mercurio. Utilizando el mismo método, los autores del artículo de la revista Science han evaluado ahora la extensión aproximada del área helada del polo sur de la Luna: de 90 a 135 kilómetros cuadrados, una cifra parecida a la que va dió Arecibo en 1995. |