Mapa de Eros


Se trata de un mosaico fotográfico visto en proyección cilíndrica. Los nombres de los accidentes geográficos más destacables corresponden a amantes históricos o ficticios de diversas culturas. "Hemos calculado con precisión la masa y densidad de Eros, y estamos en condiciones de afirmar que se trata de un asteroide que carece de estructura diferenciada en núcleo, manto y corteza", dijo el Dr. Andrew F. Cheng del laboratorio de Física Aplicada de la Johns Hopkins University. "Además, las imágenes espectaculares obtenidas de sus pozos, crestas, depresiones y surcos nos proporcionan claves asombrosas de su historia".
 
Una pelota colocada en una de las montañas pintadas de rojo en este mapa rodaría hacia la zona verde más cercana, o caería a uno de los pozos azules.
Image copyright 2000 Science Magazine
 
 
El altímetro Laser Rangefinder de la nave NEAR Shoemaker mide la altura de vuelo mediante el tiempo que tardan sus pulsos en hacer el viaje de ida y vuelta hasta la superficie de Eros. la distancia al centro de masas se mide por métodos radiométricos. Restando ambas mediciones se obtienen los datos topográficos que permiten elaborar modelos detallados de la morfología de este asteroide, necesarios para la comprensión de su estructura interna, composición e historia.
La imagen muestra una zona sobre el meridiano de longitud 0. El mapa se obtuvo mediante 5,6 millones de mediciones del altímetro láser. La escala altimétrica mide la distancia de la superficie al centro de masas. La resolución espacial, de unos 500 m, irá mejorando a medida que se obtengan más datos.

El análisis de las señales de radio que envía la nave NEAR Shoemaker permite deducir las perturbaciones en su órbita, debidas a variaciones en la atracción gravitatoria. Estos datos, junto con los proporcionados por el altímetro láser y las imágenes obtenidas, indican que la densidad del interior de este asteroide debe ser aproximadamente uniforme.
masa 6,687 1015 kg
densidad 2,700 kg/m3 (homogénea, similar a la de la corteza terrestre)
estructura compacta, a pesar de las abundantes fracturas
composición condrítica
origen fragmentación de un asteroide mayor
periodo de rotación 5h. 16min.
velocidad de escape 3,1 a 17, m/s
g 2,3 a 5,5 mm/s2

Estructuras geológicas de Eros 

Probablemente, las fracturas profundas Eros se produjeron a causa de los grandes impactos en la superficie del asteroide. Más tarde, los desplazamientos del suelo (el regolito) han modificado la expresión superficial de esas estructuras.
Depresiones (Shallow troughs) En la silla de montar hay numerosos canales someros, dispuestos paralelamente, y también una amplia depresión de fondo plano (abajo, izquierda), con franjas claras y oscuras, que se ven muy bien en las imágenes publicadas el 28 de junio y el 6 de julio.
Pozos (Pits) La cadena de pozos visible arriba a la derecha podría haberse producido por hundimiento del regolito en una grieta.
Crestas (Ridges) La cresta visible a la derecha del centro se extiende alrededor del polo norte desde la silla de montar (como mostraba la imagen publicada el 20 de marzo) hasta el cráter de 5,3 km de diámetro del hemisferio opuesto.
Fracturas (Fractures) La imagen central muestra la región terminal de la cresta, que parece dividirse en un abanico de pequeñas fracturas.
Surcos (Grooves) Los que se ven en la imagen de abajo a la derecha se encuentran en una zona bastante llana del hemisferio occidental. Están espaciados regularmente. Presentan los bordes elevados en algunos puntos, como las cadenas de pozos, pero a escala reducida.
El perfil altimétrico obtenido mediante láser demuestra que el surco c-g es poco profundo, con algunos cráteres o pozos peueños en su interior (d).
2 junio, 2000. 50 km de altura.
El perfil altimétrico obtenido mediante láser muestra un acantilado casi vertical de más de 100 m de altura en el interior de Himeros, la depresión en forma de silla de montar.
        A las 15:33 UT, la nave NEAR encendió su motor principal de hidracina durante 53 segundos. De este modo disminuyó su velocidad relativa respecto a Eros a 1 m/s aproximadamente y quedó capturado por la débil atracción gravitatoria de dicho asteroide en una amplia órbita de 323x370 km. El director de la misión Robert Farquar dijo: "Hoy hemos hecho historia. NEAR ya es la primera nave que consigue entrar en órbita alrededor de un asteroide". Bien mirado, Eros es sólo el séptimo objeto del Sistema Solar que ha sido circundado por una nave en órbita. Los otros seis son la Tierra, la Luna, el Sol, Marte, Venus, y Júpiter.         Las primeras imágenes muestran una superficie cubierta de cráteres y salpicada de bloques, surcos y manchas claras. En algunos lugares parecen verse capas, lo cual - de confirmarse - indicaría que Eros es un fragmento de un cuerpo de mayor tamaño. La densidad es aproximadamente 2,4, similar a las de las rocas de la corteza terrestre. La nave NEAR sobrevoló en 1997 el asteroide de tipo C Matilde, rico en carbono. A partir de las modificaciones de la trayectoria se pudo deducir que la densidad de Matilde era muy baja: 1,3 g/cc, lo cual hace sospechar que, probablemente, se trata de un aglomerado de fragmentos. Eros, en cambio, parece compacto. Mide, aproximadamente, 13x13x33 km.

        El 4 de mayo del 2000 tuvo lugar una violenta erupción solar. Durante unos 30 minutos, Eros fue alcanzado por los rayos X procedentes de la erupción. La fluorescencia resultante permitió analizar una zona de 6 km de anchura, en la que se detectó magnesio, silicio y aluminio. Parece claro que Eros no está compuesto por basalto ni por cualquier otro tipo similar de roca magmática. Su composición corresponde mejor a la de las condritas, meteoritos primitivos cuyo origen se remonta a la condensación del Sistema Solar a partir de una nebulosa. Quizá otros asteroides de tipo S sean también condríticos.
 
Las dos imágenes de la izquierda se obtuvieron durante las erupciones solares del 4 de mayo (A) y del 19 de julio de 2000 (B). 
Las de la derecha corresponden a los datos obtenidos para las mismas regiones entre el 2 de mayo y el 7 de julio de 2000, bajo condiciones normales de iluminación de rayos X.
Credit: NASA/Jack Trombka

Las zonas con fluorescencia más intensa se han representado en rojo. En la imagen C destaca el cráter Psyche, y en la D la región Himeros, situada en la silla.

Las cuatro estaciones en el asteroide 433 Eros
Datos orbitales por gentileza de JIM McADAMS, NEAR PROJECT TEAM
Estación
Fecha
Descripción
Distancia Eros-Sol
Tamaño aparente del Sol 
(visto desde Eros)
Flujo solar
(relativo al equinoccio de otoño)
Equinoccio vernal 2 Sept., '99 El punto subsolar cruza el ecuador del asteroide hacia el norte.
1,14 UA
0,44 º
2,4
Solsticio de verano 19 Dic., '99 El Sol ilumina verticalmente el polo norte de Eros.
1,30 UA
0,34º
1,8
Equinoccio de otoño 25 Jun., '00 El punto subsolar cruza el ecuador del asteroide hacia el sur.
1,76 UA
0,28º
1,0
Solsticio de invierno 1 Feb., '01 El Sol ilumina verticalmente el polo sur de Eros.
1,48 UA
0,34º
1,4
Nota: La órbita elíptica de Eros hace que el tamaño aparente del Sol varíe ampliamente a lo largo del año. Los nombres de las estaciones se refieren al hemisferio norte de Eros. En el sur se da la situación inversa. La última columna muestra la intensidad estacional de la luz solar respecto al equinoccio de otoño, suponiendo simplemente que la radiación solar está en proporción inversa al cuadrado de la distancia de Eros al Sol.

        A finales del 2000 está previsto acercar la nave a pocos km de Eros, de modo que el espectrómetro de infrarrojo próximo pueda analizar rocas del tamaño del puño. Se discute la posibilidad de intentar un aterrizaje en febrero del 2001, al final de la misión.
 
Imágenes recientes
All photos NASA.
 

 
La iluminación oblícua produce la ilusión de que se trata de una cara vista de perfil.
28 octubre, 2000. 194 km de altura. 8,9 km de anchura.
Panorámica del hemisferio sur.
28 octubre, 2000. 181 km de altura.
29 octubre, 2000. 196 km de altura. 23 km de anchura.
30 octubre, 2000. 189 km de altura. 6,7 km de anchura.
El cráter de la derecha parece tener cola a causa de múltiples fracturas.
1 noviembre, 2000. 119 km de altura. 4,1 km de anchura.
Himeros (la silla de montar) aparece en esta imagen dividida en dos depresiones adyacentes. La de arriba a la derecha, hacia el sudoeste, es la menor. Abajo a la derecha se ve parte de la larga y compleja estructura que rodea casi completamente al asteroide, como si fuera una junta de dilatación. En este tramo es un surco amplio, pero en otros es una cresta.
6 noviembre, 2000. 197 km de altura.
Himeros (la silla de montar) aparece en esta imagen dividida en dos depresiones adyacentes. La de arriba a la derecha, hacia el sudoeste, es la menor. Abajo a la derecha se ve parte de la larga y compleja estructura que rodea casi completamente al asteroide, como si fuera una junta de dilatación. En este tramo es un surco amplio, pero en otros es una cresta.
13 noviembre, 2000. 196 km de altura.
Esta porción de Himeros (la silla de montar) es aproximadamente la misma que aparece en la imagen publicada el 13 de noviembre. 
15 noviembre, 2000. 197 km de altura.
El extremo oriental de Himeros (la silla de montar) aparece abajo a la derecha, cubierto de bloques y zonas brillantes. En la imagen de 1998 apenas se distingue ningún detalle.
17 noviembre, 2000. 195 km de altura.
(recuadro: 1998. 3.800 km de altura)
Los dedos de Psyche (la huella) aparecen en sombras abajo a la derecha.
17 noviembre, 2000. 197 km de altura.