Radioastronomía



Photo: George Stephan

Introducción a la Radioastronomía 

Aunque son muchos los que han oído hablar de radioastronomía, son muchos menos los que comprenden bien sus fundamentos y las diferencias con la astronomía óptica convencional. En "Basics of Radio Astronomy"  encontrará los textos redactados con la finalidad de preparar a los alumnos y profesores que utilizarán el radiotelescopio de 34 m de diámetro cedido por la NASA a una fundación educativa. Están en formato PDF (Adobe Acrobat) y constituyen una perfecta introducción para cualquiera que tenga curiosidad en este tema.


Plano central de la Vía Láctea cerca de la
constelación Perseus		 Distribución del hidrógeno frío en la Vía Láctea 

Radiomapa que muestra la distribución del hidrógeno frío interestelar en el brazo espiral Perseus de nuestra galaxia. Se trata de la materia prima a partir de la que se forman las estrellas.

Se obtuvo mediante el Dominion Radio Astrophysical Observatory canadiense (DRAO) y el Westerbork Synthesis Radio Telescope holandés (WRST, en verde). Se ha superpuesto una imagen infrarroja obtenida mediante el Infrared Astronomical Satellite (IRAS, en rosa). El radiotelescopio sintético de DRAO consta de 7 antenas situadas a lo largo de una vía de 600 m de largo. Se utilizó para detectar la débil radiación de 21 cm de longitud de onda proveniente del hidrógeno atómico con una resolución de 1 minuto de arco.
 Ene. 00

 

May. 00

Imágenes de radar del asteroide 216 Kleopatra 

Imágenes obtenidas mediante el radiotelescopio de 305 m de diámetre de Arecibo (Puerto Rico). Por su color, se trata de un asteroide de tipo M, es decir, rico en metal. Se encuentra en el cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter, y mide 217 km de largo por 94 de ancho. Más que como una amenaza, cabe considerarlo más bien como un potencial recurso minero.

Goldstone

Arecibo

Imágenes de radar del asteroide 1999 JM8

Es un asteroide grande y de rotación lenta. La primera se obtuvo el 1 de agosto de 1999 desde Goldstone, con una resolución vertical de 9 m/pixel. La segunda se obtuvo el 5 de agosto de 1999 desde Arecibo, cuando estaba a "sólo" 8,5 millones de km de la Tierra (unas 22 veces la distancia a la Luna). La resolución, de 15 m/pixel, es la mejor obtenida hasta la fecha para un asteroide. 
Se distinguen cráteres de impacto de sólo 100 m de diámetro y algunos de hasta 1km. La densidad de cráteres sugiere que la superficie es vieja, desde el punto de vista geológico, y que no se trata de un fragmento desprendido de otro asteroide.
  • Radio Astronomers Spot Near-Earth Asteroid
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    Un agujero negro en el centro de la galaxia M 87 

    Imagen en falso color de los 200.000 años luz centrales de la galaxia M87, obtenida mediante los radiotelescopios VLA para la longitud de onda de 90 cm. Las burbujas de color amarillo y verde, llamadas radio-lóbulos, se suponen producidas por la actividad de un enorme agujero negro situado en el centro galáctico (la zona anaranjada). 
    Feb. 99


    CREDIT: F.N. Owen, J.A. Eliek and N.E. Kassim, National Radio Astronomy Observatory, Associated Universities, Inc.

    Agujero negro y chorro superlumínico en M87 

    El uso combinado de radiotelescopios de Europa y Estados Unidos ha permitido obtener esta detallada imagen del centro de la galaxia M87. La resolución conseguida equivale a la que proporcionaría un radiotelescopio con el diámetro de la Tierra.
    The VLA and VLBA are instruments of the National Radio Astronomy Observatory, a facility of the National Science Foundation, operated under cooperative agreement by Associated Universities, Inc. The Space Telescope Science Institute is operated by the Association of Universities for Research in Astronomy, Inc. for NASA, under contract with NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD.

    El astrónomo francés Charles Messier descubrió esta galaxia en 1781. M87 se encuentra a 50 millones de años luz de la Tierra en el cúmulo de galaxias de Virgo, al que pertenece el Grupo Local y nuestra propia galaxia. Su emisión de radio se detectó por primera vez en 1948/49, desde Australia. Es la más intensa de la constelación Virgo, y por eso se conoce también como Virgo A. Heber Curtis fue el primero que se fijó en el chorro que parte de su núcleo, describiéndolo como "un curioso rayo recto". El chorro se proyecta casi en línea recta miles de años luz. Está formado por partículas subatómicas que se desplazan en el espacio intergaláctico con una velocidad cercana a la de la luz. Aparentemente, las zonas más brillantes parecen desplazarse a velocidades superlumínicas, a causa de que avanzan hacia nosotros.
    "Es la primera vez que se consigue ver la región en que un chorro cósmico se convierte en un haz estrecho", dijo Bill Junor, de la Universidad de New Mexico, en Albuquerque. "Siempre habíamos supuesto que el chorro se debía producir de alguna manera cerca del agujero negro. Sin embargo, por más que ampliásemos la zona central, continuábamos viendo el haz ya formado. La cosa empezaba a ser ya un poco molesta, pues ponía en tela de juicio el proceso por el que creemos que se produce. 

    Ahora, Bill Junor, John Biretta y Mario Livio, del Space Telescope Science Institute, han podido demostrar que el chorro de M87 se forma a pocos meses luz del núcleo galáctico, donde se supone que hay un agujero negro con una masa 3.000 millones de veces mayor que la del Sol. El chorro se abre inicialmente con un ángulo de 60º, y a pocos años luz de distancia se focaliza en un haz de sólo 6 grados.

    Oct. 99
     PHOTO CREDIT: P.J. Huggins, and K. Young. 

    Modelo tridimensional de la nebulosa Hélice 

    Este modelo de la nebulosa Hélice, presentado el 6 de enero de 1999 en el American Astronomical Society Meeting, se obtuvo mediante el telescopio submilimétrico de Mauna-Kea de 10,4 m observando la emisión del CO en la longitud de onda de 1,3 mm. Las zonas más cercanas se representan más oscuras. 

    P. J. Huggins, K. Young, P. Cox, T. Forveille, R. Bachiller 

    TN J0924-2201: La radiogalaxia más lejana 
    La imagen en falso color muestra la radiación infrarroja de la radiogalaxia TN J0924-2201, que se halla a 11.000 millones de años luz de distancia en la constelación Hydra. Se ha obtenido mediante uno de los telescopios gemelos de 10 m en Mauna Kea (Hawaii). Su luz nos llega con un desplazamiento al rojo de 5,19. Es muy joven, y parece estar formándose todavía por fusión de pequeñas galaxias. En el mapa superpuesto se distinguen los dos radio-lóbulos.