Un/a alumno/a está siendo maltratado/a cuando está expuesto/a, repetidamente y a lo largo del tiempo, a acciones negativas por parte de uno o más estudiantes.

El maltracto entre alumnos tiene cinco características:

1. La agresión puede ser física, verbal o relacional.

2. Existe un desequilibrio (abuso) de poder.

3. No hay provocación previa por parte de la víctima.

4. Se trata de incidentes repedos a lo largo de un período de tiempo.

5. Existe intencionalidad por parte del agresor o agresores.

Dan Olweus, el primer investigador que estudia el tema define el bullying como una conducta de persecución física y/o psicológica que realiza un alumn@ contra otr@, al que escoge como víctima de repetidos ataques. Esta acción, negativa y intencionada, sitúa la víctima en una posición de la que difícilmente puede salir por sus propios medios. La continuidad de estas relaciones provoca en las víctimas efectos claramente negativos: ansiedad, descenso de la autoestima, y cuadros depresivos, que dificultan su integración en el medio escolar y el desarrollo normal de los aprendizajes.

• No se trata de conductas organizadas o espontaneas donde se busca el mal mutuo ni actos de vandalismo que se pueden manifestar abiertamente en el entorno escolar.

• Es un tipo de violencia difícil de identificar, que se manifiesta bajo la superfície de las relacions observables en la escuela. Oculta casi siempre para los adultos, pero bien conocida por el alumnado.

Supone una vulneración de los derechos fundamentales del alumno: derecho a no estar sometido a la humillación intencional y repetida y a estar seguro, tanto en la escuela como en todo ámbito social.