Un gnòmon és un pal vertical (estil) col·locat sobre un terra pla (horitzó).
Jo faig servir un llistó de 139 cm i n'asseguro la verticalitat amb la base d'un trípode fotogràfic.

El quocient entre la longitud de l'estil i la longitud de l'ombra, ens dóna la tangent de l'altura del sol. Per tant, l'altura =l'arc tangent de (estil / ombra).

Ens interessa especialment l'altura màxima diària del sol, és a dir, quan aquest està en la vertical del meridià local, coincidint amb el migdia solar.